باعتباره مادة خام أساسية لصناعة الطاقة الجديدة، يعد الليثيوم معدنًا حيويًا مطلوبًا للسيارات الكهربائية ومعدات تخزين طاقة الشبكة، ويلعب دورًا محوريًا في التحول العالمي للطاقة الخضراء.
ونظرًا لقدرته على تخزين الطاقة ذات الكفاءة العالية، فقد اكتسب الليثيوم لقب "النفط الأبيض"، حيث برز كمورد استراتيجي تتنافس عليه بشدة مختلف البلدان ونقطة محورية لاهتمام السوق.
حقق قطاع بطاريات الليثيوم أداءً قويًا منذ بداية هذا الأسبوع. في 6 يوليو، ارتفع Weili Lithium Core إلى حد التداول اليومي مباشرة بعد افتتاح السوق، وارتفعت Times Wanheng لتصل إلى الحد الأعلى في جلسة التداول بعد الظهر. في 7 يوليو، خالف مفهوم خام الليثيوم الاتجاه العام للسوق ليتحرك نحو الأعلى: فرضت مجموعة Yahua حدًا يوميًا مكونًا من كلمة واحدة، في حين حذت تيانهوا نيو إنيرجي، وشركة رونغجي المحدودة، وشينغكسين ليثيوم إنيرجي، وتيانكي ليثيوم حذوها مع زيادة الأسعار.
تحت ازدهار السوق لا تكمن فقط القوة الدافعة القوية من الطلب المتزايد باستمرار على بطاريات الطاقة وبطاريات تخزين الطاقة، ولكن أيضًا خبر من الجانب الآخر من المحيط الأطلسي ظهر فجأة في نهاية الأسبوع الماضي ولفت انتباهًا واسع النطاق.
في 2 يوليو بالتوقيت المحلي، أصدرت وكالة اللوجستيات الدفاعية (DLA) التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية إشعارًا بالمناقصة، تخطط لشراء كربونات الليثيوم المستخدمة في البطاريات من خلال عقد بسعر ثابت مدته خمس سنوات لتجديد مخزون الدفاع الوطني الأمريكي. يمثل هذا أول عملية شراء واسعة النطاق تقوم بها الولايات المتحدة لإدراج الليثيوم في احتياطياتها الدفاعية الوطنية.
ووفقا للإعلان، يبلغ الحد الأقصى لحجم شراء كربونات الليثيوم المستخدمة في البطاريات 16167 طنا متريا، وتبلغ قيمة العقد القصوى 300 مليون دولار أمريكي. ومن المتوقع شراء ما يقرب من 3,657 طنًا متريًا في سنة العقد الأولى، يليها انخفاض في الحجم على أساس سنوي، وصولاً إلى حوالي 2,839 طنًا متريًا في سنة العقد الخامسة.
تحدد وثائق المناقصة أن المنتج الذي تم شراؤه يجب أن يكون مسحوقًا من كربونات الليثيوم المستخدمة في البطاريات بدرجة نقاء لا تقل عن 99.5%، ليتم تسليمه إلى مستودعات DLA المخصصة في ولاية نيويورك أو ولاية نيفادا أو ولاية إنديانا أو ولاية أوهايو. ينص الإشعار على أن هذا الشراء يشكل جزءًا من برنامج مخزون الدفاع الوطني الأمريكي، الذي يهدف إلى تعزيز الاحتياطيات الاستراتيجية من المعادن الحيوية وتعزيز الضمان الأمني لسلاسل التوريد للدفاع الوطني والصناعات الرئيسية.
وفقًا للمعلومات المتاحة، تشرف وكالة اللوجستيات الدفاعية (DLA) التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية على الخدمات اللوجستية العالمية وسلسلة التوريد للجيش الأمريكي وتدير أكثر من 4 ملايين عنصر محدد. تم تصميم مخزون الدفاع الوطني (NDS)، الذي تم إنشاؤه عام 1939، لتأمين إمدادات المواد الاستراتيجية أثناء حالات الطوارئ الوطنية.
حجم مخزون NDS يتبع نمطًا دوريًا. وبلغت قيمة مخزونها ذروتها عند 9.6 مليار دولار أمريكي في عام 1989. وبعد نهاية الحرب الباردة، انخفضت قيمة المخزون إلى 1.2 مليار دولار أمريكي بحلول عام 2021. وفي السنوات الأخيرة، ارتفع حجم الاحتياطي مرة أخرى، مع بدء الولايات المتحدة في شراء الكوبالت والليثيوم، وهما معادن استراتيجية حيوية لقطاع الطاقة الجديد.
ترتبط التعديلات التي يتم إدخالها على مخزون الدفاع الوطني ارتباطًا وثيقًا بتصعيد سياسات الحكومة الفيدرالية الأمريكية بشأن المعادن المهمة. كانت الولاية الرئاسية الأولى لدونالد ترامب بمثابة مرحلة الصحوة وإطلاق استراتيجية المعادن المهمة في أميركا، في حين تحولت ولايته الثانية إلى التنفيذ الملموس والنهوض بالمبادرات ذات الصلة.
منذ عودة ترامب إلى البيت الأبيض في يناير/كانون الثاني 2025، ركزت إدارته أجندتها على مبدأ أمريكا أولا. ومن خلال الاستفادة من السلطة التنفيذية الطارئة، وتخصيص التمويل السياسي، وتسريع الموافقات على المشاريع، وفرض رسوم جمركية على الواردات وتعزيز التعاون الدولي، سعت الولايات المتحدة إلى تقليل الاعتماد على المعادن الأجنبية المهمة بأسرع وتيرة وإعادة بناء الهيمنة الأمريكية في الموارد المعدنية الاستراتيجية.
وفي مارس 2025، وقع ترامب أمرًا تنفيذيًا يسمح باتخاذ تدابير طارئة لتعزيز إنتاج المعادن المحلي في الولايات المتحدة. يسمح هذا الأمر التنفيذي بصرف التمويل ودعم القروض بموجب قانون الإنتاج الدفاعي لزيادة إنتاج المعادن المهمة والعناصر الأرضية النادرة بشكل كبير وتعزيز نمو صناعة التعدين المحلية في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
في نوفمبر من ذلك العام، نشرت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS) قائمة المعادن الحرجة لعام 2025 على موقعها الرسمي على الإنترنت. ووسعت القائمة المحدثة العدد الإجمالي للسلع المعدنية المحددة إلى 60. المعادن الواردة في القائمة مؤهلة للحصول على دعم مالي فيدرالي من حكومة الولايات المتحدة، ويمكن لمشاريع التنقيب والتعدين والتكرير ذات الصلة أن تحصل أيضًا على موافقة تنظيمية مبسطة.
وفيما يتعلق بتأثير السوق لخطة شراء احتياطي كربونات الليثيوم التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية، أشارت SMM (سوق شنغهاي للمعادن) إلى أنه من حيث الحجم، فإن الحد الأقصى لحجم المشتريات على مدى خمس سنوات يبلغ حوالي 16200 طن متري من كربونات الليثيوم، أي ما يعادل متوسط سنوي قدره 3200 طن متري من LCE. وعند تقسيمها على أساس شهري، تصل كمية المشتريات إلى ما يقرب من 200 إلى 300 طن متري فقط. وهذا الحجم ضئيل ضمن الاستهلاك العالمي لملح الليثيوم، كما أن تأثيره في السوق أضعف بكثير من التأثير الناجم عن تقلبات الطلب من مركبات الطاقة الجديدة وقطاعات تخزين الطاقة.
وترى SMM أن مبادرة الشراء هذه لا ينبغي تفسيرها على أنها طلب متزايد يمكن أن يعكس بشكل مباشر توازن العرض والطلب؛ يحمل هذا الإعلان آثارًا سياسية أكبر بدلاً من تأثيرات السوق المادية. وبشكل أكثر دقة، فهي تشكل "مشتريات استراتيجية منخفضة التكرار وطويلة الأجل" تمارس دفعة هامشية محدودة لأساسيات السوق الفورية.
وأشار SMM إلى أن "هذا التطور لا يشير إلى زيادة مفاجئة في الطلب على الليثيوم؛ وبدلاً من ذلك، فهو بمثابة إشارة إلى أن المخزون الاستراتيجي الأمريكي للمعادن الحيوية ينتقل من التعهدات الشفهية إلى التنفيذ الملموس للمشتريات". وشدد التحليل أيضًا على أن التركيز الرئيسي للمتابعة لا يكمن في سقف التمويل المعلن، بل في ما إذا كان سيتم إصدار منح رسمية، ومن هم مقدمو العروض الذين سيفوزون بالعقود، وأسعار المعاملات النهائية، وما إذا كان سيتم استكمال عمليات التسليم على أساس سنوي.
تم حسابه على أساس الحد الأعلى للإنفاق المعلن عنه وهو 300 مليون دولار أمريكي، ويبلغ الحد الأقصى لسعر الشراء الضمني حوالي 18600 دولار أمريكي للطن المتري، أو ما يقرب من 134000 يوان صيني للطن المتري. وفي حين أن هذا الرقم لا يمثل سعر الصفقة الفعلي، إلا أنه يعكس تركيز الحكومة الأمريكية المتزايد على أمن التوريد، والتحقق من مؤهلات الموردين، وموثوقية التسليم على المدى الطويل.
وبعيداً عن التخزين الاستراتيجي للمعادن المهمة، فقد حولت وزارة الدفاع الأميركية موقفها من التنمية التعاونية إلى نهج استراتيجي أكثر استباقية. في سبتمبر الماضي، وافقت الحكومة الأمريكية على الاستحواذ على حصة في شركة Lithium Americas لدعم تطوير الشركة الكندية لمشروع الليثيوم Thacker Pass في ولاية نيفادا، والذي من المتوقع أن يصبح مصدرًا محليًا رئيسيًا لإمدادات الليثيوم للولايات المتحدة.
باعتباره أحد أكبر مناجم الليثيوم في أمريكا، يعتبر منجم ثاكر باس لليثيوم في ولاية نيفادا منذ فترة طويلة عنصرًا أساسيًا في تطوير سلسلة توريد الليثيوم المحلية في الولايات المتحدة. تمثل الأخبار الرئيسية الأخيرة التي تفيد بأن أكبر منجم للليثيوم في البلاد على وشك بدء الإنتاج بمثابة رهان محوري للولايات المتحدة لإعادة بناء سلاسل توريد المعادن المحلية الخاصة بها.
وفقا لتقرير صدر في 22 يونيو من قبل The Information، من المقرر إطلاق المرحلة الأولى من الإنتاج في Thacker Pass، منجم الليثيوم الذي يضم أكبر احتياطيات معروفة في الولايات المتحدة، بحلول نهاية العام المقبل، بقدرة إنتاجية سنوية تبلغ عشرة أضعاف حجم إنتاج الليثيوم الحالي في البلاد عند الإطلاق.
تمتلك حكومة الولايات المتحدة حصة قدرها 5% في شركة Lithium Americas وحصة مستقلة بنسبة 5% في منجم Thacker Pass، وقد قدمت الدعم المالي للمشروع من خلال قرض منخفض الفائدة بقيمة 2.2 مليار دولار أصدرته وزارة الطاقة. صرح جون إيفانز، الرئيس التنفيذي لشركة Lithium Americas، أن المشهد السياسي قد أعاد تشكيل ديناميكية السوق بشكل أساسي: "لقد تحول المشهد بأكمله بالكامل من الصيف الماضي إلى هذا الصيف، وتم دمجنا في سياسات أمن الطاقة الوطنية".
قامت شركة جنرال موتورز (GM) بتأمين كامل إنتاج المرحلة الأولى من المنجم لمدة 20 عامًا، والتي يمكن أن تلبي الطلب على البطاريات لحوالي 850 ألف سيارة كهربائية، أو ما يعادل حجم البطاريات لمراكز بيانات الذكاء الاصطناعي والطائرات بدون طيار والروبوتات والمعدات العسكرية. تخطط المرحلة الثانية من Thacker Pass لاستخراج ومعالجة 40 ألف طن متري إضافي من الليثيوم خلال العقد المقبل. حصلت جنرال موتورز على حق الأولوية في شراء 38% من إنتاج المرحلة الثانية، إلى جانب خيار الاستحواذ على حجم الإنتاج المتبقي.
ومع ذلك، حتى لو كان من الممكن زيادة إنتاج تعدين خام الليثيوم، فإن الولايات المتحدة لا تزال تواجه التحدي الصعب في مرحلة تكرير الليثيوم، ولا يمكنها التحرر من الاعتماد على التكرير في الخارج على المدى القصير. وكما قال أحد الباحثين من مركز الطاقة العالمي التابع للمجلس الأطلسي: "إن خام الليثيوم في حد ذاته عديم الفائدة ويجب تكريره لإنتاج الليثيوم للبطاريات".
يجب معالجة المواد الخام للليثيوم وصقلها لتصنيع المواد الكيميائية القابلة للتطبيق على مواد كاثود البطارية ومحاليل الإلكتروليت. وفي الواقع، فإن تحقيق الاكتفاء الذاتي في السلسلة الصناعية لبطاريات الليثيوم أكثر تعقيدا بكثير مما كان متوقعا.
تشير إحصاءات الصناعة إلى أن الولايات المتحدة تمثل 1% فقط من القدرة العالمية على معالجة ملح الليثيوم، مع اعتماد أكثر من 75% من عمليات التكرير لديها على الصين، مما يؤدي إلى عدم توافق حاد بين الموارد وقدرات المعالجة داخل سلسلة التوريد المحلية. وفقًا لتقارير S&P Global، فإن قدرة تكرير الليثيوم في المنطقة محدودة للغاية. تنتج مصافيتان فقط لتكرير الليثيوم في ولاية كارولينا الشمالية هيدروكسيد الليثيوم، بقدرة إنتاجية تبلغ 15000 طن و5000 طن على التوالي.
ويواجه ثاكر باس، وهو أكبر منجم لليثيوم في الولايات المتحدة، نفس المخاوف الأساسية التي تثير قلق السوق: فموارد الليثيوم في هذا المنجم مدمجة في طبقات من الطين، ولم يتم التحقق من تكنولوجيا الاستخراج هذه على نطاق تجاري على الإطلاق. حتى الرئيس التنفيذي لشركة Lithium Americas اعترف بأن مثل هذه الشكوك ستستمر في التأثير على تقييم الشركة حتى يتم تسليم الإنتاج الفعلي.
باعتباره مادة خام أساسية لصناعة الطاقة الجديدة، يعد الليثيوم معدنًا حيويًا مطلوبًا للسيارات الكهربائية ومعدات تخزين طاقة الشبكة، ويلعب دورًا محوريًا في التحول العالمي للطاقة الخضراء.
ونظرًا لقدرته على تخزين الطاقة ذات الكفاءة العالية، فقد اكتسب الليثيوم لقب "النفط الأبيض"، حيث برز كمورد استراتيجي تتنافس عليه بشدة مختلف البلدان ونقطة محورية لاهتمام السوق.
حقق قطاع بطاريات الليثيوم أداءً قويًا منذ بداية هذا الأسبوع. في 6 يوليو، ارتفع Weili Lithium Core إلى حد التداول اليومي مباشرة بعد افتتاح السوق، وارتفعت Times Wanheng لتصل إلى الحد الأعلى في جلسة التداول بعد الظهر. في 7 يوليو، خالف مفهوم خام الليثيوم الاتجاه العام للسوق ليتحرك نحو الأعلى: فرضت مجموعة Yahua حدًا يوميًا مكونًا من كلمة واحدة، في حين حذت تيانهوا نيو إنيرجي، وشركة رونغجي المحدودة، وشينغكسين ليثيوم إنيرجي، وتيانكي ليثيوم حذوها مع زيادة الأسعار.
تحت ازدهار السوق لا تكمن فقط القوة الدافعة القوية من الطلب المتزايد باستمرار على بطاريات الطاقة وبطاريات تخزين الطاقة، ولكن أيضًا خبر من الجانب الآخر من المحيط الأطلسي ظهر فجأة في نهاية الأسبوع الماضي ولفت انتباهًا واسع النطاق.
في 2 يوليو بالتوقيت المحلي، أصدرت وكالة اللوجستيات الدفاعية (DLA) التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية إشعارًا بالمناقصة، تخطط لشراء كربونات الليثيوم المستخدمة في البطاريات من خلال عقد بسعر ثابت مدته خمس سنوات لتجديد مخزون الدفاع الوطني الأمريكي. يمثل هذا أول عملية شراء واسعة النطاق تقوم بها الولايات المتحدة لإدراج الليثيوم في احتياطياتها الدفاعية الوطنية.
ووفقا للإعلان، يبلغ الحد الأقصى لحجم شراء كربونات الليثيوم المستخدمة في البطاريات 16167 طنا متريا، وتبلغ قيمة العقد القصوى 300 مليون دولار أمريكي. ومن المتوقع شراء ما يقرب من 3,657 طنًا متريًا في سنة العقد الأولى، يليها انخفاض في الحجم على أساس سنوي، وصولاً إلى حوالي 2,839 طنًا متريًا في سنة العقد الخامسة.
تحدد وثائق المناقصة أن المنتج الذي تم شراؤه يجب أن يكون مسحوقًا من كربونات الليثيوم المستخدمة في البطاريات بدرجة نقاء لا تقل عن 99.5%، ليتم تسليمه إلى مستودعات DLA المخصصة في ولاية نيويورك أو ولاية نيفادا أو ولاية إنديانا أو ولاية أوهايو. ينص الإشعار على أن هذا الشراء يشكل جزءًا من برنامج مخزون الدفاع الوطني الأمريكي، الذي يهدف إلى تعزيز الاحتياطيات الاستراتيجية من المعادن الحيوية وتعزيز الضمان الأمني لسلاسل التوريد للدفاع الوطني والصناعات الرئيسية.
وفقًا للمعلومات المتاحة، تشرف وكالة اللوجستيات الدفاعية (DLA) التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية على الخدمات اللوجستية العالمية وسلسلة التوريد للجيش الأمريكي وتدير أكثر من 4 ملايين عنصر محدد. تم تصميم مخزون الدفاع الوطني (NDS)، الذي تم إنشاؤه عام 1939، لتأمين إمدادات المواد الاستراتيجية أثناء حالات الطوارئ الوطنية.
حجم مخزون NDS يتبع نمطًا دوريًا. وبلغت قيمة مخزونها ذروتها عند 9.6 مليار دولار أمريكي في عام 1989. وبعد نهاية الحرب الباردة، انخفضت قيمة المخزون إلى 1.2 مليار دولار أمريكي بحلول عام 2021. وفي السنوات الأخيرة، ارتفع حجم الاحتياطي مرة أخرى، مع بدء الولايات المتحدة في شراء الكوبالت والليثيوم، وهما معادن استراتيجية حيوية لقطاع الطاقة الجديد.
ترتبط التعديلات التي يتم إدخالها على مخزون الدفاع الوطني ارتباطًا وثيقًا بتصعيد سياسات الحكومة الفيدرالية الأمريكية بشأن المعادن المهمة. كانت الولاية الرئاسية الأولى لدونالد ترامب بمثابة مرحلة الصحوة وإطلاق استراتيجية المعادن المهمة في أميركا، في حين تحولت ولايته الثانية إلى التنفيذ الملموس والنهوض بالمبادرات ذات الصلة.
منذ عودة ترامب إلى البيت الأبيض في يناير/كانون الثاني 2025، ركزت إدارته أجندتها على مبدأ أمريكا أولا. ومن خلال الاستفادة من السلطة التنفيذية الطارئة، وتخصيص التمويل السياسي، وتسريع الموافقات على المشاريع، وفرض رسوم جمركية على الواردات وتعزيز التعاون الدولي، سعت الولايات المتحدة إلى تقليل الاعتماد على المعادن الأجنبية المهمة بأسرع وتيرة وإعادة بناء الهيمنة الأمريكية في الموارد المعدنية الاستراتيجية.
وفي مارس 2025، وقع ترامب أمرًا تنفيذيًا يسمح باتخاذ تدابير طارئة لتعزيز إنتاج المعادن المحلي في الولايات المتحدة. يسمح هذا الأمر التنفيذي بصرف التمويل ودعم القروض بموجب قانون الإنتاج الدفاعي لزيادة إنتاج المعادن المهمة والعناصر الأرضية النادرة بشكل كبير وتعزيز نمو صناعة التعدين المحلية في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
في نوفمبر من ذلك العام، نشرت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS) قائمة المعادن الحرجة لعام 2025 على موقعها الرسمي على الإنترنت. ووسعت القائمة المحدثة العدد الإجمالي للسلع المعدنية المحددة إلى 60. المعادن الواردة في القائمة مؤهلة للحصول على دعم مالي فيدرالي من حكومة الولايات المتحدة، ويمكن لمشاريع التنقيب والتعدين والتكرير ذات الصلة أن تحصل أيضًا على موافقة تنظيمية مبسطة.
وفيما يتعلق بتأثير السوق لخطة شراء احتياطي كربونات الليثيوم التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية، أشارت SMM (سوق شنغهاي للمعادن) إلى أنه من حيث الحجم، فإن الحد الأقصى لحجم المشتريات على مدى خمس سنوات يبلغ حوالي 16200 طن متري من كربونات الليثيوم، أي ما يعادل متوسط سنوي قدره 3200 طن متري من LCE. وعند تقسيمها على أساس شهري، تصل كمية المشتريات إلى ما يقرب من 200 إلى 300 طن متري فقط. وهذا الحجم ضئيل ضمن الاستهلاك العالمي لملح الليثيوم، كما أن تأثيره في السوق أضعف بكثير من التأثير الناجم عن تقلبات الطلب من مركبات الطاقة الجديدة وقطاعات تخزين الطاقة.
وترى SMM أن مبادرة الشراء هذه لا ينبغي تفسيرها على أنها طلب متزايد يمكن أن يعكس بشكل مباشر توازن العرض والطلب؛ يحمل هذا الإعلان آثارًا سياسية أكبر بدلاً من تأثيرات السوق المادية. وبشكل أكثر دقة، فهي تشكل "مشتريات استراتيجية منخفضة التكرار وطويلة الأجل" تمارس دفعة هامشية محدودة لأساسيات السوق الفورية.
وأشار SMM إلى أن "هذا التطور لا يشير إلى زيادة مفاجئة في الطلب على الليثيوم؛ وبدلاً من ذلك، فهو بمثابة إشارة إلى أن المخزون الاستراتيجي الأمريكي للمعادن الحيوية ينتقل من التعهدات الشفهية إلى التنفيذ الملموس للمشتريات". وشدد التحليل أيضًا على أن التركيز الرئيسي للمتابعة لا يكمن في سقف التمويل المعلن، بل في ما إذا كان سيتم إصدار منح رسمية، ومن هم مقدمو العروض الذين سيفوزون بالعقود، وأسعار المعاملات النهائية، وما إذا كان سيتم استكمال عمليات التسليم على أساس سنوي.
تم حسابه على أساس الحد الأعلى للإنفاق المعلن عنه وهو 300 مليون دولار أمريكي، ويبلغ الحد الأقصى لسعر الشراء الضمني حوالي 18600 دولار أمريكي للطن المتري، أو ما يقرب من 134000 يوان صيني للطن المتري. وفي حين أن هذا الرقم لا يمثل سعر الصفقة الفعلي، إلا أنه يعكس تركيز الحكومة الأمريكية المتزايد على أمن التوريد، والتحقق من مؤهلات الموردين، وموثوقية التسليم على المدى الطويل.
وبعيداً عن التخزين الاستراتيجي للمعادن المهمة، فقد حولت وزارة الدفاع الأميركية موقفها من التنمية التعاونية إلى نهج استراتيجي أكثر استباقية. في سبتمبر الماضي، وافقت الحكومة الأمريكية على الاستحواذ على حصة في شركة Lithium Americas لدعم تطوير الشركة الكندية لمشروع الليثيوم Thacker Pass في ولاية نيفادا، والذي من المتوقع أن يصبح مصدرًا محليًا رئيسيًا لإمدادات الليثيوم للولايات المتحدة.
باعتباره أحد أكبر مناجم الليثيوم في أمريكا، يعتبر منجم ثاكر باس لليثيوم في ولاية نيفادا منذ فترة طويلة عنصرًا أساسيًا في تطوير سلسلة توريد الليثيوم المحلية في الولايات المتحدة. تمثل الأخبار الرئيسية الأخيرة التي تفيد بأن أكبر منجم للليثيوم في البلاد على وشك بدء الإنتاج بمثابة رهان محوري للولايات المتحدة لإعادة بناء سلاسل توريد المعادن المحلية الخاصة بها.
وفقا لتقرير صدر في 22 يونيو من قبل The Information، من المقرر إطلاق المرحلة الأولى من الإنتاج في Thacker Pass، منجم الليثيوم الذي يضم أكبر احتياطيات معروفة في الولايات المتحدة، بحلول نهاية العام المقبل، بقدرة إنتاجية سنوية تبلغ عشرة أضعاف حجم إنتاج الليثيوم الحالي في البلاد عند الإطلاق.
تمتلك حكومة الولايات المتحدة حصة قدرها 5% في شركة Lithium Americas وحصة مستقلة بنسبة 5% في منجم Thacker Pass، وقد قدمت الدعم المالي للمشروع من خلال قرض منخفض الفائدة بقيمة 2.2 مليار دولار أصدرته وزارة الطاقة. صرح جون إيفانز، الرئيس التنفيذي لشركة Lithium Americas، أن المشهد السياسي قد أعاد تشكيل ديناميكية السوق بشكل أساسي: "لقد تحول المشهد بأكمله بالكامل من الصيف الماضي إلى هذا الصيف، وتم دمجنا في سياسات أمن الطاقة الوطنية".
قامت شركة جنرال موتورز (GM) بتأمين كامل إنتاج المرحلة الأولى من المنجم لمدة 20 عامًا، والتي يمكن أن تلبي الطلب على البطاريات لحوالي 850 ألف سيارة كهربائية، أو ما يعادل حجم البطاريات لمراكز بيانات الذكاء الاصطناعي والطائرات بدون طيار والروبوتات والمعدات العسكرية. تخطط المرحلة الثانية من Thacker Pass لاستخراج ومعالجة 40 ألف طن متري إضافي من الليثيوم خلال العقد المقبل. حصلت جنرال موتورز على حق الأولوية في شراء 38% من إنتاج المرحلة الثانية، إلى جانب خيار الاستحواذ على حجم الإنتاج المتبقي.
ومع ذلك، حتى لو كان من الممكن زيادة إنتاج تعدين خام الليثيوم، فإن الولايات المتحدة لا تزال تواجه التحدي الصعب في مرحلة تكرير الليثيوم، ولا يمكنها التحرر من الاعتماد على التكرير في الخارج على المدى القصير. وكما قال أحد الباحثين من مركز الطاقة العالمي التابع للمجلس الأطلسي: "إن خام الليثيوم في حد ذاته عديم الفائدة ويجب تكريره لإنتاج الليثيوم للبطاريات".
يجب معالجة المواد الخام للليثيوم وصقلها لتصنيع المواد الكيميائية القابلة للتطبيق على مواد كاثود البطارية ومحاليل الإلكتروليت. وفي الواقع، فإن تحقيق الاكتفاء الذاتي في السلسلة الصناعية لبطاريات الليثيوم أكثر تعقيدا بكثير مما كان متوقعا.
تشير إحصاءات الصناعة إلى أن الولايات المتحدة تمثل 1% فقط من القدرة العالمية على معالجة ملح الليثيوم، مع اعتماد أكثر من 75% من عمليات التكرير لديها على الصين، مما يؤدي إلى عدم توافق حاد بين الموارد وقدرات المعالجة داخل سلسلة التوريد المحلية. وفقًا لتقارير S&P Global، فإن قدرة تكرير الليثيوم في المنطقة محدودة للغاية. تنتج مصافيتان فقط لتكرير الليثيوم في ولاية كارولينا الشمالية هيدروكسيد الليثيوم، بقدرة إنتاجية تبلغ 15000 طن و5000 طن على التوالي.
ويواجه ثاكر باس، وهو أكبر منجم لليثيوم في الولايات المتحدة، نفس المخاوف الأساسية التي تثير قلق السوق: فموارد الليثيوم في هذا المنجم مدمجة في طبقات من الطين، ولم يتم التحقق من تكنولوجيا الاستخراج هذه على نطاق تجاري على الإطلاق. حتى الرئيس التنفيذي لشركة Lithium Americas اعترف بأن مثل هذه الشكوك ستستمر في التأثير على تقييم الشركة حتى يتم تسليم الإنتاج الفعلي.
